铁观音源于安溪西坪尧阳,为无性系品种。铁观音种性娇弱,抗逆性较差,有“好喝不好栽”之说。铁观音茶叶肉厚,叶色绿润油光,其成茶的品质特征是外形卷曲、紧结、重实,状如蝌蚪;色泽鲜润有光泽;香气清幽细长胜似幽兰。饮之香留齿颊、润喉生津,似觉香中有味、味中有香,其香气、滋味具有铁观音品种的独特“音韵”风格。
本山原产西坪尧阳,亦为无性系品种。据1937年庄灿彰的《安溪茶业调查》载:“此茶发现于1870年,发现者名圆醒,今号其种曰圆醒种,另名本山种,盖尧阳人指为尧阳山所产者。”
本山种长势与适应性均比铁观音强,其成茶品质好者与铁观音相似。
名茶铁观音和本山就像兄弟俩,让很多人分辨不清。茶师傅说,抓住其特点,常体验,细比较,通过不断的感官积累,就能熟练地鉴别了。
铁观音又名魏荫种。优质的铁观音条索卷曲圆结,身骨重,呈青蒂绿腹蜻蜓头状。色泽鲜润,砂绿显、红点明、叶表带白霜,即三节色。梗枝壮如鼓槌,肥润不脱皮,俗称青蛙腿。香气清芳高强,具有特殊香味“观音韵味”,香似兰花又似桂花。汤色呈金黄,浓艳清澈,汤表富有光泽。将茶汤含于口中用舌根搅转,有醇厚甘鲜味美之感觉,缓咽下肚后口中仍然回甘带蜜味,且味存悠久,可理解为已品到了“音韵”。“铁色皱皮带老霜,含英嘴美人诗肠”,正是对铁观音外形特征及品饮感受的生动写照。其叶底肥厚明亮,叶周边略向后翻,叶的尖端稍凹,向左稍歪,略下垂,叶脉7对,叶齿钝而稀,叶面软而稠。
本山又名圆醒种。其条索紧实,尾部稍尖,色泽鲜润,似香蕉色。有铁观音香,韵味较淡,味纯浓厚带甘鲜。汤色金黄。梗细如竹仔枝。叶薄质脆,叶的边缘波浪明显,叶齿大小不匀,侧脉7-8对。铁观音和本山各有圆叶和长叶之分。